Прилади нічного бачення були введені в німецьку армію ще в 1939 році і використовувалися під час Другої світової війни. AEG розпочала розробку своїх перших приладів у 1935 році. У середині 1943 року німецька армія почала випробування інфрачервоних приладів нічного бачення та телескопічних далекомірів, встановлених на танках Panther.
«Нічне бачення», як ми тепер знаємо у Другій світовій війні його не було. Однак під кінець війни «снайперський приціл» був введений в обмежене використання. Встановлений на карабіні M1, він складався з інфрачервоного прицілу та джерела світла. Обмежений радіус дії, але вночі набагато краще, ніж око Mark 1.
в 1929, угорський фізик Кальман Тіханьї винайшов інфрачервону чутливу (нічного бачення) електронну телевізійну камеру для протиповітряної оборони у Великобританії. Перші військові прилади нічного бачення були представлені німецькою армією ще в 1939 році і використовувалися під час Другої світової війни.
FG 1250 або Fahr- und Zielgerät FG 1250 (пристрій керування та прицілювання FG 1250) — німецький активний інфрачервоний прилад нічного бачення, встановлений на танках та інших броньованих машинах.. Його розробив Інг Гертнер з німецької оптичної компанії Carl Zeiss AG, починаючи з 1941 року.
ZG 1229 Vampir 1229 (ZG 1229), також відомий під кодовою назвою Vampir, був активним інфрачервоним пристроєм, розробленим для вермахту для штурмової гвинтівки Sturmgewehr 44 під час Другої світової війни., призначений переважно для нічного використання.
Перше покоління систем нічного бачення з'явилося наприкінці 1920-х і на початку 1930-х років. збіглося із закінченням Першої світової війни і початку Другої світової війни. Зокрема, фізик на ім’я Калман Тіханьї розробив одну з перших систем нічного бачення для солдатів у Сполученому Королівстві.