Ідея для
була задумана наприкінці 1988 р. під час розмови між Джеффрі Каценберг, Рой Е. Дісней і Пітер Шнайдер у літаку до Європи, щоб рекламувати Oliver & Company. Під час розмови виникла тема історії, дія якої відбувається в Африці, і Катценберг одразу підхопив цю ідею.
Король Лев — оригінальний фільм франшизи. Його режисерами стали Роджер Аллерс і Роб Мінкофф. Він був виготовлений Повнометражний анімаційний фільм Уолта Діснея, прем’єра якого відбулася в окремих містах 15 червня 1994 року, а 24 червня відбувся широкий прокат у кінотеатрах студією Walt Disney Pictures.
Творці фільму заявили, що на створення історії «Короля Лева» їх надихнув життя Йосипа та Мойсея з Біблії та шекспірівський Гамлет, хоча історія також викликала деякі порівняння з менш відомими п’єсами Шекспіра «Генріх IV, частина 1 і частина 2».
Мюзикл дебютував 8 липня 1997 року в Міннеаполіс, Міннесота, в Orpheum Theatre і мав успіх перед прем’єрою на Бродвеї в New Amsterdam Theatre 15 жовтня 1997 року, у попередніх переглядах, з офіційним відкриттям 13 листопада 1997 року.
Як ви бачили, «КОРОЛЬ ЛЕВ» містить деякі елементи Тори в рамках концепції «Коло життя», яка зустрічається в усьому серіалі. Ще одна теологічна концепція, яка міститься в «КОРОЛІ ЛЕВА», полягає в її подібності до біблійної історії про Мойсея та інших біблійних історій.
Історія Сундіати Кейта лежить в основі «Короля Лева». Відомий як Лев Малі, Сундіата був засновником Малійської імперії, найбільшого королівства в Західній Африці. Він правив своєю імперією, яка розширювалася від узбережжя Атлантичного океану аж до річки Нігер, з 1235 по 1255 рік.
Під час приголомшливої першої серії 1994 року мальований анімаційного фільму «Король Лев» є особливий кадр, який виділяється як особливо незвичний для мальованої анімації.