За загадкових обставин, Фоллі отримав важку травму голови в басейні мотелю, відвідуючи друга в Тусоні, штат Арізона, 8 липня 1972 року, і незабаром після цього помер у віці 41 року в місцевій лікарні..
Алі пішов з боксу в 1981 році і зосереджено на релігії, філантропії та активізмі. У 1984 році він оприлюднив свій діагноз синдрому Паркінсона, який деякі звіти приписували травмам, пов'язаним з боксом, хоча він і його лікарі-спеціалісти заперечували це.
Хвороба Паркінсона робить те, що не міг жоден із супротивників Алі: змусити його замовкнути та позбавити його неймовірної благодаті. І все-таки, навіть у віці 64 років, залишається юнацький, майже дитячий оптимізм щодо Алі. Якби він раптом міг знову відкрити свій голос, яку б пораду дав Мухаммед Алі іншим пацієнтам із хворобою Паркінсона?
— Були немає останніх слів від Мухаммеда Алі за кілька днів до його смерті, розповіла одна з колишніх дружин знаменитого боксера USA TODAY Sports.
У Алі розвинулися класичні симптоми пізньої стадії ідіопатична хвороба Паркінсона, включаючи сутулість, човгання кроків, постуральна нестабільність і падіння. Послідовні нейропсихологічні тести показали прогресуючі лобові порушення та порушення пам’яті, що відповідають класичній хворобі Паркінсона.
Багато людей очікували, що все піде погано для багатословущого Алі, коли він вийшов на ринг, щоб зустрітися з Лістоном. Алі шокував світ перевершивши Лістона настільки серйозно, що він залишив свій стілець лише після шести раундів. Саме тоді світ боксу зрозумів, що Алі може підтвердити більшість чеків, які він написав.