Теорія Скіннера заснована на ідеї, що навчання відбувається в результаті змін у маніфестованій поведінці. Зміни в поведінці є результатом індивідуальної реакції людини на події (стимули), що відбуваються в навколишньому середовищі. Таким чином, відповідь породжує наслідок.
Для Скіннера, навчання відбувається завдяки підкріпленню. До навчання призводить не наявність стимулу чи відповіді, а скоріше наявність умовних підкріплень.
THE оперантне кондиціонування це механізм навчання нової поведінки – цей процес Скіннер назвав моделюванням. Основним інструментом моделювання є підкріплення – наслідок дії, коли воно сприймається особою, яка її виконує.
Для Скіннера, навчання – це встановлення поведінки, а репертуар поведінки визначається автором як знання: репертуар поведінки не слід розглядати «… як «знаки» знання, а як саме знання» (1969a, стор. 409).
до теорії з навчання вони прагнуть розпізнати динаміку, пов’язану з актами викладання та навчання, починаючи з визнання когнітивної еволюції людини, і вони намагаються пояснити зв’язок між вже існуючими знаннями та новими знаннями.
Його теоретична мета передбачення та контроль поведінки(цитовано за Скіннером, 1989/1995b, стор. 165). Саме прагнення науки про поведінку, зосередженої на передбаченні та контролі, спонукали його вступити на психологію.