Макдональд був провідна фігура в наступних дискусіях і конференціях, результатом яких був Акт про Британську Північну Америку та створення Канади як нації 1 липня 1867 р.. Макдональд був першим прем'єр-міністром нової нації і пропрацював 19 років; лише Вільям Лайон Маккензі Кінг служив довше.
Він очолював початкові зусилля Конфедерації, переконав три інші провінції приєднатися, значно розширив територію Канади, переконував американський експансіонізм, забезпечив економічну стабільність, сприяв єдності між канадськими мовами та релігійними фракціями та багато іншого.
Протягом наступних сорока років Макдональд читав лекції та писав реалістичні романи, фентезі, дитячі оповідання та вірші, користуючись популярним і фінансовим успіхом. За останні 15 років свого життя Макдональд створив деякі зі своїх найкращих творів, зокрема «Туди й назад» і «Ліліт». Макдональд помер у 1905 році у віці 80 років.
Людина багатьох професій, Макдональд був невгамовним підприємцем, авантюристом. як дослідник, піонер-скотар, перспективний бізнесмен, кандидат у парламент, магістрат і золотий комісар, ім’я Макдональда було відоме по всьому Квінсленду та більшості жителів крайньої півночі.
Очолив прем'єр-міністр сер Джон А. Макдональд примусове виселення корінних народів з їхніх земель і до заповідників в середині ХІХ ст. Для Макдональда метою було не просто вилучити окремих людей, а й асимілювати їх у основну канадську культуру.
Будучи першим прем'єр-міністром Канади до 1891 року, Макдональд керував розширенням Канади до Тихого океану та приєднанням до Канади острова Принца Едуарда, Манітоби, Північно-Західних територій (Саскачеван і Альберта) і Британської Колумбії.
Лідерство Макдональда характеризувалося його бачення, зацікавленість і готовність грати в «довгу гру». При вивченні його кар'єри стає очевидним, що швидких шляхів до влади немає. Відновлення партії передбачає набагато більше, ніж усунення та заміну лідера.