Раніше ялинки часто заготовляли з диких лісів, а тепер майже всі комерційно вирощуються на деревних фермах.
Перші записи про різдвяні ялинки, які зрізали для показу, походять з 1820-х років у німецькій громаді Пенсільванії, хоча дерева могли бути там традицією навіть раніше. Ще в 1747 році моравські німці в Пенсільванії мали общинне дерево у вигляді дерев'яної піраміди, прикрашеної свічками.
Окремі особи та сім’ї стікаються до деревних ферм і національних лісів вибрати улюблені бальзаміни, ялини, сосни чи ялиці. І вони зроблять свій внесок у понад 25 мільйонів різдвяних ялинок, які збирають у США щороку.
Подрібнений ПВХ скручується навколо металевого дроту, а потім протягується через невелику котушку. Це відокремлює голки і робить їх красивими та густими. Ці машини виробляють гілки довжиною близько шести метрів. Дерево з такими великими гілками не дуже практично, тому їх обрізають вручну.
У християнстві ялинка символізує народження і воскресіння Ісуса Христа. Люди вважають гілки дерев і кущі ознакою безсмертя, тому що вони схожі на терновий вінець Христа на хресті. Крім того, люди вірять, що кожна прикраса на ялинці має особливе значення.
Звичай розвинувся в Центральна Європа, зокрема Німеччина та Ліфляндія (нині Естонія та Латвія), де християни-протестанти приносили у свої домівки прикрашені ялинки. Ялинку традиційно прикрашали «трояндами з кольорового паперу, яблуками, облатками, мішурою, [і] цукерками».