Нуклеази цинкового пальця (ZFN) є цільовими реагентами для розщеплення ДНК, які були прийняті як
інструменти. Дволанцюгові розриви, індуковані ZFN, підлягають процесам відновлення клітинної ДНК, які призводять як до цілеспрямованого мутагенезу, так і до цільової заміни гена на надзвичайно високих частотах.
Білки цинкового пальця є одними з найбільш поширених білків в геномах еукаріотів. Їх функції надзвичайно різноманітні і включають Розпізнавання ДНК, упаковка РНК, активація транскрипції, регуляція апоптозу, згортання та збирання білка та зв’язування ліпідів.
Білки цинкового пальця (ZNF) беруть участь у кількох клітинних процесах, діючи через різні молекулярні механізми. ЗНФ відіграють ключову роль у розвиток і диференціація кількох тканин. ZNF беруть участь у пухлиногенезі, прогресуванні раку та утворенні метастазів.
Додатки. Нуклеази цинкового пальця корисні для маніпулювання геномами багатьох рослин і тварин, включаючи арабідопсис, тютюн, сою, кукурудзу, Drosophila melanogaster, C. elegans, Platynereis dumerilii, морського їжака, шовкопряда, даніо, жаб, мишей, щурів, кроликів, свиней, велика рогата худоба та різні типи клітин ссавців.
Білки цинкового пальця є факторами транскрипції з доменом пальця, який відіграє значну роль у регуляції генів. Будучи найбільшим сімейством факторів транскрипції в геномі людини, білки цинкового пальця (ZNF) характеризуються різними мотивами зв’язування ДНК, такими як C2H2 і Gag knuckle.
Були нуклеази цинкового пальця перші інструменти для редагування геному, що використовують двосторонню архітектуру, що складається з ДНК-зв'язуючого домену, злитого з нуклеазним доменом, як правило, FokI (Kim et al., 1996; Bibikova et al., 2001; Chandrasegaran and Carroll, 2016).