Оскільки вважається, що слово кабукі походить від дієслова kabuku, що означає «схилитися» або «бути незвичайним», слово кабукі також можна тлумачити як «авангардний» або «химерний» театр.
Термін кабукі спочатку вказував на неортодоксальний і шокуючий характер цього виду мистецтва. У сучасній японській мові слово пишеться трьома ієрогліфами: ka, що означає «пісня»; bu, «танець»; і ki, «майстерність».
Кабукі – це а Форма традиційного японського театру, яка виникла в період Едо на початку XVII століття і була особливо популярна серед городян.
Саме слово «ка-бу-кі» складається з трьох символів, які означають «пісня» (ka-歌), «танець» (bu-舞) і «акторська майстерність» (ki-伎), що вказує на комбіновану природу цього мистецтва, яке включає елементи музики, танцю та драми, дисципліни, які в більшості інших випадків виконувалися б окремо.
політичне позування мелодраматичні рухи Кабукі призвели до того, що слово вживалося в переносному значенні "політичне позування» або «політичний театр».