Колір світла залежить від металу (літій(I) дає пурпурове червоно-рожеве полум’я, кальцій – оранжево-червоне полум’я, калій – бузкове полум’я, стронцій – малиново-червоне полум’я, мідь(II) дає синє або зелене полум’я та натрій(І) дає жовте полум'я).
Випробування полум'ям використовується для візуально визначити ідентичність невідомого металу або металоїдного іона залежно від характерного кольору, сіль перетворює полум'я бунзенівського пальника. Тепло полум'я перетворює іони металу в атоми, які збуджуються і випромінюють видиме світло.
Випробування полум'ям можна використовувати для визначити деякі іони (катіони) металів. Сполуки літію, натрію, калію, кальцію та міді дають характерні кольори під час випробувань полум’ям: сполуки літію призводять до малинового полум’я. Сполуки натрію призводять до жовтого полум’я.
Всі метали мають різні конфігурації електронів, які виробляють різну довжину хвилі світла під час випробування полум'ям. Різні довжини хвиль сприймаються як різні кольори. Таким чином, кожен конкретний метал буде випромінювати характерний колір світла, який змушує полум'я змінювати колір.
Полум'я забарвлюється в такий спосіб: хлорид барію: світло-зелений. Хлорид кальцію: оранжево-червоний. Хлорид міді: синій/зелений.
Класичний метод дротяної петлі Перевірте чистоту петлі, вставивши її в газове полум'я. Якщо виникає сплеск кольору, петля недостатньо чиста. Петлю необхідно очищати між пробами. Чисту петлю занурюють у порошок або розчин іонної (металічної) солі.