Династія Шан була монархія протягом майже 600 років керувала низка царів, загалом 29 або 30. Королю служили чиновники, які обіймали спеціалізовані посади влади та функції; а чиновники належали до спадкового класу аристократів, зазвичай пов'язаних із самим королем.
Суспільство Шан, як і більшість ранніх районів землеробства, було поділені на різні класи людей. Правителі (королі) і багатії мали найбільший статус, за ними йшли військові та бюрократи. Далі йшли ремісники та кваліфіковані робітники, такі як ремісники, і, нарешті, селяни, які зазвичай були фермерами.
Династія Шан є найдавнішою правлячою династією Китаю, заснованою в письменній історії, хоча інші династії передували їй. Шан правив з 1600 по 1046 рік до нашої ери. і ознаменував початок бронзового віку в Китаї. Вони були відомі своїми досягнення в математиці, астрономії, мистецтві та військовій техніці.
Шан вірили в духовний контроль над світом різними богами. Вони також практикували культ предків. Вони зверталися до богів, у тому числі до верховного бога Шанді, і консультувалися зі своїми предками через кістки оракула. Шан встановив місячний календар, використовуючи 29-денні місяці та 12-місячні роки.
Більшість людей, які жили в династії Шан, були звичайними селянами. Посіви вродили добре, бо земля була родюча, клімат теплий і вологий, але жилося селянам важко.. Їх домівки являли собою викопані в землі ями, які накривалися простим дахом.
Громадяни династії Шан поділялися на чотири соціальні класи: король і аристократія, військові, ремісники і ремісники, селяни.