Після падіння емірату Мухаммара, автономного емірату шиїтів Бану Кааб між 1812 і 1925 роками в сучасній провінції Хузестан, багато іранських арабів втекли до південного Іраку, ще більше збільшивши шиїтське населення на півдні. Перетворення продовжувалося в 20 столітті, як британці відзначили в 1917 році.
Протягом наступних трьох століть, Сефевіди (які були дванадцятьма шиїтами) сильно переслідували мусульман-сунітів, євреїв, християн та інші релігійні групи, зрештою перетворивши Іран на оплот шиїтського ісламу.
Суніт Саддам народився в селі Аль-Авджа, поблизу Тікріту на півночі Іраку, в родині Сунітська арабська родина. Він приєднався до партії Баас у 1957 році, а пізніше, у 1966 році, до іракської та багдадської партій Баас. Він відіграв ключову роль у революції 17 липня і був призначений віце-президентом Іраку Ахмедом Хасаном аль-Бакром.');})();(function(){window.jsl.dh('HSfcZqyZN5bJ1sQPwvzSqAs__33','
Дванадцять (ітнаашарі) шиїтів становлять близько 60-65 відсотків населення, але за баасистів їм постійно відмовляли у владі як громаді. Проте помилково вважати шиїтів просто відчуженими від держави чи правлячої сунітської громади.
Лідери сунітів, які називаються халіфами, обираються шляхом голосування, тоді як лідери шиїтів, або імами, є прямими нащадками Мухаммеда. Як правило, Суніти були описані як більш традиційні у своїх практиках, тоді як сувора релігійна ієрархія шиїтів вважається більш екстремальною.
Між 15 і 19 ст. багато племен, що жили на берегах Євфрату і Тигру, які спочатку були сунітськими, прийняли шиїтський іслам. Протягом 19 століття Османська імперія започаткувала політику заселення напівкочових сунітських арабських племен для створення більшої централізації в Іраку.
Мусульмани-суніти та шиїти жили мирно разом протягом століть. У багатьох країнах стало звичним для членів двох сект одружуватися і молитися в одних мечетях.